Le Dr Magnus Hirschfeld est curieusement peu connu de nos jours, du moins en dehors du monde de la médecine et de la sexologie et en particulier dans l'espace francophone. Ce grand défenseur de la cause homosexuelle est né en 1868 à Kolberg (Kòlobrzeg), sur les bords de la mer Baltique, dans ce qui se nommait alors la Poméranie occidentale. Son père était un médecin réputé. Sa philantropie lui valut une stèle commémorative dans un parc qui fut démolie par les nazis durant les années trente. En 1910, Magnus Hirschfeld s'établit à Berlin comme spécialiste des maladies psychiques sexuelles. En 1897, il fonda le Comité scientifique humanitaite visant à l'éducation de l'opinion publique en faveur des droits des homosexuels. Magnus Hirschfeld s'offusquait des réjugés à leur encontre et il choisit la science pour les combattre. En 1897 toujours, il lance une pétition visant l'abrogation du paragraphe 175 du Code pénal allemand réprimant l'homosexualité. Il obtient plus de six milles signatures. Parmi celles-ci, et non des moindres : Einstein, Freud, Gide, Mann, Proust, Rilke, Wilde, Zola, Zweig. Sous son toit, l'Institut de Hirschfeld rassembla la plus grande collection d'archives traitant de l'amour entre hommes jamais réunie: plus de vingt mille ouvrages (documents anthropologiques, médicaux, légaux, sociaux), et quelques trente-cinq mille photos. L'Institut de sexologie fut détruit par les nazis le 6 mai 1933 et sa mise à sac constitua la première action d'envergure du nouveau pouvoir en place à Berlin. Durant les quelques semaines qui précédèrent cet événement, la Gestapo tenta à plusieurs reprises de mettre la main sur les précieuses listes du Dr Hirschfeld, tant pour mener la chasse aux homosexuels et faire chanter des personnalités gênantes que pour protéger la réputation de membres du parti nazi qui figurèrent au nombre des patients du Docteur. Mais les informations à ce propos sont maigres et peu détaillées, ce qui constitue à la fois un obstacle et un avantage pour le romancier : peu de sources à disposition, mais libre cours à l'imagination. Déchu de sa nationalité par les nazis qui auraient souhaité l'arrêter, en exil forcé adouci par la présence à ses côtés de son ami chinois Tao Li, Magnus Hirschfeld mourut en exil à Nice en 1935.