Le Parlement européen contribue aujourd'hui de manière significative au fonctionnement de l'Union.
Il exerce un contrôle sur la Commission européenne et peut mettre en débat l'action des autres institutions. Il participe activement à l'élaboration des normes, du budget et des politiques communautaires, et il supervise en partie leur mise en oeuvre.
Pourtant, il n'a pas atteint la plénitude de son influence dans le système politique de l'Union. Les citoyens connaissent mal cette institution et ses activités, d'autant plus illisibles qu'elles sont tournées vers l'efficacité et se prêtent difficilement à une lecture partisane.
En outre, ils s'y intéressent peu, comme en témoignent les faibles taux de participation aux élections européennes. La deuxième édition de cet ouvrage, entièrement revue et augmentée afin de tenir compte des élections de 2009 et de l'entrée en vigueur du traité de Lisbonne, propose de démêler l'écheveau des acteurs, organes, compétences et activités du Parlement européen pour mieux en saisir la nature et les fonctions, et de nourrir la réflexion sur les contraintes qui affectent ses rapports avec les autres institutions et avec les citoyens.