De 1880 à 1940, le mouvement ouvrier juif fut une force généralement décisive dans la vie et l'évolution des communautés juives européennes.
Nathan weinstock, en une vaste fresque, en a restitué la diversité des organisations, partis, syndicats et journaux. sa connaissance du yiddish, langue dans laquelle pour l'essentiel s'exprimaient les revendications des artisans et des travailleurs, lui a permis d'exhumer des textes qui sont autant de facettes d'une foisonnante activité ouvrière.
L'europe occidentale, nous expose une première partie, fut le creuset des organisations ouvrières juives : les travailleurs s'organisaient à londres bien avant vilna ou varsovie.
Et, aux deux extrémités du continent - à salonique et à amsterdam -, on voit surgir aussi une classe ouvrière juive autochtone qui ne doit rien à l'émigration russo-polonaise.
Nathan weinstock, dans une seconde partie, présente les mouvements ouvriers juifs dans l'europe de 1914 à 1945, période chargée de conflits leur imposant de nombreuses transformations organisationnelles, idéologiques et politiques.