Qu'est-ce qu'un nom propre ? Est-ce seulement un parent pauvre du nom commun ? Pourquoi ne le trouve-t-on pas dans les dictionnaires ? La majuscule en est-elle vraiment une marque distinctive ? C'est à ces questions diverses que tente de répondre cet ouvrage, qui propose un panorama du nom propre sous tous ses aspects.
Après une première partie qui revient sur toutes les idées reçues et inscrit le nom propre dans le champ de la linguistique, celui-ci est abordé selon trois grandes perspectives : du point de vue du lexique tout d'abord, avec son traitement lexicographique et ses caractéristiques morphologiques ; du point de vue syntaxique ensuite, avec l'examen des constructions du nom propre dans le syntagme et dans la phrase, et la présentation de l'idée de modification ; du point de vue du sens enfin, avec l'important héritage de la logique et de l'onomastique, et la difficile élaboration d'une représentation d'un sens linguistique pour le nom propre.
Il s'agit donc d'une présentation complète et synthétique qui fait suite aux nombreux travaux de recherche dont le nom propre a récemment fait l'objet. Destiné aux enseignants et aux étudiants, ce manuel revient sur un sujet trop longtemps négligé, en lui donnant toute sa dimension linguistique sans pour autant négliger la richesse de ses relations avec l'ensemble des sciences humaines et sociales.