La question basque, qui a été un des problèmes importants de l'Espagne contemporaine, s'est aggravée dans le dernier tiers du XXe siècle : elle est devenue le problème crucial de l'Espagne actuelle.
La rupture politique que représenta l'apparition du nationalisme de Sabino Arana au Pays Basque à la fin du XIXe siècle est toujours d'actualité. Le legs araniste a survécu au sein des deux grandes branches dans lesquelles le mouvement nationaliste s'est divisé : la branche modérée du Parti Nationaliste Basque (PNV) et la radicale d'Aberri, de Jagi-Jagi, de l'ETA et d'Herri Batasuna. Les relations entre ces deux options du nationalisme ont été complexes, parfois hostiles, parfois fructueuses.
Leurs rapports avec l'Espagne ont été beaucoup plus difficiles, car pour les radicaux celle-ci a toujours été l'ennemi à combattre jusqu'à l'obtention de l'indépendance du Pays Basque ; tandis que la politique du PNV a oscillé entre le besoin de collaborer avec l'Etat espagnol, pour obtenir et développer l'autonomie basque, et le désir de le remettre en question ou de le dépasser dans le cadre européen.
Ce livre est une synthèse interprétative de l'histoire du mouvement nationaliste basque depuis ses origines jusqu'à nos jours. Il est centré sur la trajectoire politique et sur l'évolution idéologique de celui-ci, mais il tient compte aussi de son aspect syndical et de son expression culturelle.