La science moderne produit ses mythes : l'atome, l'ADN, les dinosaures sont pour quelques-uns des objets de science et, pour beaucoup, de fantasmes. Le mythe de la médecine toute-puissante côtoie celui du savant fou et de l'apprenti sorcier.
L'espèce est une notion qui comporte également sa part de mythe : concept connu d'un enfant de dix ans mais mal compris des naturalistes les plus réputés, l'espèce fascine parce qu'elle incarne l'ordre naturel, voire surnaturel.
L'intérêt du grand public pour des questions aussi techniques que la transgression des barrières entre espèces par certaines greffes d'organes, par les virus voyageurs, par les OGM, par les hybrides monstrueux et les clones, le déni de l'évolution et la peur de l'apocalypse, démontre l'omniprésence d'un imaginaire de l'espèce.
C'est cet imaginaire et toute la dimension mythique de l'espèce qu'étudie cet ouvrage, entre science et philosophie, montrant que les relations au sein de l'espèce organisent non seulement toute la nature vivante, mais aussi dominent jusqu'à nos catégories de pensée.