Comment imaginer lieu plus sinistre que le manoir de la Sombre Zone, perdu au coeur des Ardennes belges ? C'est là que sont réunis douze membres d'un club d'échecs très fermé, pour une compétition peu banale : chaque participant devra affronter le fondateur du club, Igor Zakharovitch Podorovieff, qui entend léguer sa fortune au vainqueur.
Détail important : le joueur sera enfermé dans une pièce hermétiquement close et ne communiquera avec son adversaire que par téléphone. L'enjeu est énorme, en particulier pour François Dézessarts, un promoteur véreux qui vit un enfer permanent depuis que son ancienne compagne a juré de l'assassiner. Or celle-ci parvient à s'introduire au château et peu à peu, tous les habitants sentent leur raison vaciller sous l'emprise d'événements effarants...