Qui sait, de nos jours, combien riche et dynamique fut la vie musicale lyonnaise dans les cinquante premières années du XXe siècle, combien également elle fut ouverte, innovante et exemplaire tant dans le domaine artistique, créatif, institutionnel que pédagogique ? Qui sait surtout que cette formidable éclosion et ce rayonnement dont l'impulsion résonne encore dans la cité des Gaules, sont principalement dus à l'initiative et à l'action d'un homme, Georges Martin Witkowski ? Sur le modèle de la Schola cantorum de Paris impulsé quelque neuf ans plus tôt par Vincent d'Indy, Alexandre Guilmant et Charles Bordes, ce chef de choeur, chef d'orchestre et compositeur réputé qui deviendra directeur du Conservatoire de Lyon, fonda en 1903 la Schola cantorum de Lyon, puis, deux ans plus tard, la Société des grands concerts - futur Orchestre national de Lyon.