Un cambriolage qui tourne au drame, le jeune steve harmon, probablement chargé par les membres de la bande des diablos de faire le guet à l'extérieur du drugstore et d'empêcher une éventuelle poursuite des voleurs, se retrouve derrière les barreaux.
La prison, un espace impitoyable oú le jeune steve fait l'apprentissage de la violence et de la solitude et doit, pour survivre, s'inventer un univers alternatif. dans l'attente de son procès pour homicide volontaire, il entreprend d'écrire le film de sa vie d'oú ressurgissent les figures paisibles et familières de son père et de sa mère, de son petit frère jerry rêvant de tourner le remake de batman et robin avec lui, et surtout celle de m.
Sawicki, son professeur de cinéma. dans ce récit complexe, à l'image de la psychologie de son personnage principal, walter dean myers revisite l'univers brutal et désespéré des adolescents noirs d'une amérique à deux vitesses.