Les sages d'Israël, c'est-à-dire les maîtres pharisiens et leurs disciples, ont su mettre au service de la Parole de Dieu, de la Tora qu'ils enseignaient, toutes les ressources de la sagesse populaire et en particulier l'art de conter.
En pleine continuité avec ces maîtres, Jonah Fraenkel, professeur à l'Université Hébraïque, fait connaître avec précision les richesses des contes de la Aggada, cette partie de la Tora qui enseigne en racontant. Il permet au lecteur de refaire l'expérience qui est la sienne et qu'il résume ainsi : " ces contes veulent nous dire que celui qui étudie la Tora et sait en tirer des interprétations comprend au plus profond ce qu'est la vie ".
Les contes étudiés se rapportent tantôt à des faits vécus et à des personnalités connues, tantôt à des événements fictifs et à des personnages légendaires. Mais c'est toujours de l'homme qu'il est question. Les thèmes traités -l'individu devant son Créateur, les maîtres et disciples juifs dans leur maison d'étude, le peuple d'Israël dans son histoire, l'homme aux prises avec la mort, le Temple et sa destruction, les relations des juifs et des non-juifs, l'exil et l'attente de la rédemption, etc.
Mènent à d'innombrables questions. La diversité des réponses que les contes suggèrent, et que Jonah Fraenkel fait découvrir avec art, est au service d'une unité profonde, l'unité du monde spirituel de la Tora. L'originalité de Jonah Fraenkel est de faire percevoir que dans la Tora, plus encore que dans toute oeuvre d'art, la technique et la beauté ne font qu'un.