Cet ouvrage aborde les jeux vidéo en ligne par le plus célèbre d'entre eux, World of Warcraft, et vise à interroger les causes de leur prodigieuse popularité. Laissant de côté les argumentaires, souvent courts, rabattant cette popularité sur la question de la dépendance, il remonte en amont de celle-ci pour déterminer en quoi ces jeux se font une réponse à certains des malaises et des angoisses du sujet contemporain. On préfère ces univers en ligne à la vie réelle car ils offrent les moyens d'une fuite du monde réel. Par le truchement d'une identité de substitution appelée " avatar ", ils rendent aussi possible de se déprendre des rôles sociaux vécus comme des fardeaux. Par les défis et les moyens de réussite qu'ils proposent, ils permettent une reconnaissance sociale fondée sur la valeur (force, richesse, expérience) de l'avatar. Enfin, ces univers partagés permettent de nouer de nouvelles relations, voire de nouvelles amitiés, où l'identité réelle sera toujours cachée, mais fonctionnant malgré tout sur des valeurs et des affinités électives : celles, souvent, les ayant menés à la pratique du jeu. Pourtant, on peut craindre un désinvestissement du sujet du monde l'entourant (désinvestissement politique, social, communautaire), au profit d'une existence toute virtuelle et enrichissant des compagnies privées. Sociologue et historien de l'art, Maxime Coulombe est depuis 2006 professeur d'arts actuels à l'Université Laval (Québec). Il poursuit actuellement des recherches portant sur le statut de l'image dans la culture occidentale actuelle et sur les nouvelles formes de subjectivité naissant de notre rapport aux nouvelles technologies.