Cet ouvrage analyse dans la France du XVIIIe siècle l'évolution du vocabulaire politique du monde parlementaire, parallèle aux revendications des cours. Des glissements sémantiques sur des notions tels que constitution, lois, nation, tyrannie, droit, patriotisme, liberté(s), sujet et citoyen permettent de suivre les fragments d'un discours républicain qui émerge. L'histoire mais aussi le droit, l'art et la philosophie sont mobilisées dans cette étude.