Comment la vie s'est-elle déployée à la surface de la Terre ? Dans quelles conditions s'est-elle diversifiée Des millions d'espèces ont disparu sans descendance des millions d'autres se sont transformées jusqu'à nous. Témoins de l'histoire de la Terre, les fossiles, ces morceaux de « temps pétrifié », apportent les preuves incontestables de l'évolution. Mais les modalités et les rythmes évolutifs restent âprement discutés. L'évolution est-elle graduelle ou discontinue ? Traduit-elle un quelconque progrès ? Les fossiles permettent de répondre à ces questions tout en illustrant le va-et-vient constant entre observation et théorie. Reste un immense et passionnant travail sans cesse renouvelé : fouiller, dater, interpréter. Et s'émerveiller devant des découvertes qui ne cessent de nous surprendre.
Maître de conférence à l'université Pierre et Marie Curie, Paris VI, membre fondateur de la Société française de systématique, Pascal Tassy s'intéresse aux modélisations phylogénétiques et à l'évolution des mammifères, des proboscidiens (éléphants) en particulier (équipe Palphypal : paléoanatomie/phylogénie/paléobiogéographie). Il a dirigé le volume de la Nouvelle Encyclopédie - Fondation Diderot sur L'Ordre et la diversité du vivant, et publié chez Christian Bourgois L'Arbre à remonter le temps.