La douleur des hommes remonte à la nuit des temps : immanente et immémoriale, aussi vieille que l'Humanité, sa signification et les comportements qu'elle appelle sont des questions existentielles, parmi les plus importantes qui aient jamais été posées à l'Homme.
Les réponses à la douleur ont évolué au fil du temps, grandement conditionnées par les possibilités de l'antalgie aux diverses époques. Sept thèmes essentiels sont abordés dans cet ouvrage : les mécanismes physiopathologiques de la douleur ; l'approche clinique et relationnelle du malade douloureux avec l'évaluation de sa douleur et du handicap induit ; les médicaments antalgiques et les thérapeutiques non médicamenteuses : techniques anesthésiques et neurochirurgicales, kinésithérapie, acupuncture, placebo, mais aussi toutes les formes de psychothérapie ; le traitement de la douleur en fonction du terrain (enfant, femme enceinte, personne âgée, insuffisant rénal ou hépatique, sportif etc.) ;
La mise en oeuvre de la thérapeutique antalgique : étude de l'observance et de l'automédication, approche psycho-comportementale, structures d'évaluation et de traitement de la douleur, etc.
; les conduites à tenir, notamment face aux douleurs cancéreuses terminales, aux douleurs iatrogènes, etc. ; les aspects éthiques, anthropologiques et philosophiques de la douleur, sans négliger la question brûlante de l'euthanasie.