A Washington D.C., Alex Cross, un détective noir, enquête sur le kidnapping de deux jeunes élèves d'une école privée : Michael Golberg, sept ans, fils du ministre des Finances ; Maggie-Rose Dunne, un peu plus âgée, fille d'une star et d'un financier célèbre.
Mais Alex Cross n'est pas un détective comme les autres, il est pourvu d'un doctorat en psychologie ; sa propre femme a été assassinée par un de ces tueurs anonymes qui hantent le ghetto. Qui pourrait être plus motivé dans sa quête du tueur-kidnappeur oe Cependant Alex Cross n'est pas seul. Les agents du FBI et des services secrets ont d'autres intérêts. Ce « masque » n'est pas non plus porté par celui qu'on croit. Qui, en définitive, le fera tomber oe Le Masque de l'araignée est le premier roman de la série des « Alex Cross ». Depuis, James Patterson a rejoint les grands maîtres du thriller.
Un grand film de Lee Tamahori avec Morgan Freeman et Monica Potter