Noël 1471. La ville de Cantorbéry est recouverte de neige. Kathryn et sa cuisinière Thomasina sont en train de se préparer pour les fêtes lorsque la terrible nouvelle arrive : le peintre Richard Blunt vient d'avouer avoir tué sa jeune épouse et deux hommes surpris en train de folâtrer avec elle. Avant que Kathryn puisse s'interroger sur l'air serein de Blunt, une autre mort retient son attention. Un collecteur des taxes royales, Sir Reginald Erpingham, est trouvé mort dans sa chambre de la Taverne du Vannier.
Pour Kathryn il ne fait aucun doute qu'Erpingham a été assassiné, sans doute empoisonné. Son enquête commence alors et il lui reste à trouver le lien entre Richard Blunt et ces événements étranges de la Taverne du Vannier.