Sauvé in extremis de la pioche des démolisseurs par la loi Malraux de 1962, le Marais forme aujourd'hui une sorte de ville d art au coeur de Paris, une précieuse enclave du XVIIe siècle. Cette qualité singulière lui vaut d'être inlassablement parcouru par les amateurs d histoire et de belle architecture. Restituant les formes anciennes du tissu urbain, ce guide en montre les origines, qu'il s'agisse d'une décision politique comme l'implantation du pouvoir municipal en place de Grève au Moyen Âge, d'une réalisation privée, tel le lotissement de la culture Sainte-Catherine au XVIe siècle, ou d'une initiative publique comme la création de la place des Vosges sous le règne d'Henri IV. Le promeneur évoluera ainsi dans un environnement habité par l'histoire et par les milliers de destins qui se sont noués derrière les portes cochères des immeubles anciens et des hôtels particuliers.