L'histoire du jeune tunisien Mohamed Bouazizi résume à elle seule le quotidien des millions d'Arabes dont les libertés et les richesses sont confisquées par une caste défaillante et méprisante.
La nouvelle génération arabe semble s'être affranchie de la chape de plomb qui pèse sur la région depuis des décennies. Les pouvoirs arabes ont échoué sur tous les fronts : faillite de l'Etat miné par sa nature patrimoniale et grevé par les rentes de situation ; faillite de la libéralisation économique, mise au service d'une oligarchie égoïste qui en a ignoré les conséquences sociales ; faillite de régimes sclérosés qui ont eu recours à des aménagements de façade et à des ouvertures au rabais afin de vendre à l'étranger leur image de garants d'une stabilité devenue obsessionnelle pour l'Occident; enfin, des grands projets politiques, avec les naufrages successifs des tentatives unitaires, les défaites répétées, la désintégration de l'Irak et du Soudan Le citoyen arabe se retrouve démoralisé, fatigué des slogans creux et accablé d'un indéfectible sentiment d'humiliation.
Une transition démocratique réussie donnerait des ailes à tous les Arabes qui veulent s'affranchir des dictatures. Les observateurs ont fait la promotion de l'exception culturelle du monde arabe pour en expliquer les déficits chroniques en matière de démocratie. La rue a eu raison du différentialisme arabe.