Le renouveau de l'histoire politique se manifeste par un intérêt croissant porté aux hommes du pouvoir local. Avant la révolution française, les villes étaient dirigées par un petit nombre de notables appartenant souvent aux même familles. Les modalités d'accès au pouvoir avaient jusque là fait l'objet de travaux portant sur quelques villes à peine. Cet essai tente une analyse globale sur la longue durée, deux siècles et demi, du règne de Henri II à l'effondrement de la monarchie absolue. L'oligarchie urbaine apparaît alors bien diverses, ouverte aux nouveaux talents ici, repliée sur elle-même ailleurs