Cet ouvrage est un éloge du sourire, une exploration de ses dimensions artistiques, psychologiques et spirituelles, de ses inépuisables et subtiles significations.
Qu'il marque la satisfaction intérieure ou la bienveillance, la moquerie ou le mépris, l'approbation ou le doute, le sourire revêt, pour celui qui le donne et pour celui qui le reçoit, un sens directement en relation avec l'intimité de l'être.
Quant aux divins sourires que nous transmettent le Tao, Bouddha ou Apollon, Christian de Bartillat nous montre qu'ils naquirent presque en même temps, au VIe siècle avant Jésus-Christ, à la fois en Chine, en Inde et dans la Grèce antique.
Ces sourires nous livrent le secret d'une harmonie fondée sur la dissipation totale de toute peur. Ils nous disent que le visage de l'homme peut être transfiguré, car ils sont sur la terre les miroirs du ciel.