Le projet des Lumières d'amélioration morale du genre humain, a complètement échoué. Qui veut parler du bien ne peut pas garder le silence sur le mal. Mais qui veut parler du mal doit avant toute chose étudier les mauvaises habitudes, les errements et les défauts, tous les vices, qui participent du mal véritable. Avec un regard infaillible, Wolfgang Sofsky sonde les lois de l'immoral et explore tout le spectre des vices. Il décrit, avec une sagacité laconique, sa dynamique et sa signification pour les individus, pour la société et la politique. Le livre permet de comprendre ce que font, ressentent et subissent les hommes quand ils agissent au quotidien en fonction de leurs sentiments et de leurs vices : "Le tribunal de leur conscience est enfoui si profondément en eux qu'ils n'en perçoivent quasiment plus la voix. "