La morale a été l'un des piliers de l'enseignement de la IIIe République. Les instituteurs avaient pour mission d'apprendre aux élèves à écrire, lire, compter et à devenir des citoyens modèles. La République veut alors se construire autour de la vertu et du talent. En 62 leçons, Louis Boyer, inspecteur de l'école primaire et officier de l'Instruction publique, décrit les devoirs de l'enfant à l'école, dans sa famille, envers son instituteur, la patrie et même les animaux. Ce bréviaire incarne une morale républicaine très stricte. A l'heure où la question de l'autorité se pose avec acuité, ce livre de morale des écoles primaires constitue une lecture édifiante, paradoxale et passionnante pour comprendre les fondamentaux révolus de notre système scolaire.