le livre de la connaissance forme la première partie du mishné torah, code religieux destiné au peuple juif et contenant, selon son auteur, tous les commandements et toutes les lois du judaïsme.
faisant oeuvre de législateur, maïmonide veut ainsi créer une théologie juive qui serait universellement reconnue. le livre est divisé en cinq sections : des principes fondamentaux de la loi - des attitudes morales et de la science des moeurs - l'étude de la loi - de l'idolâtrie et des coutumes des idolâtres - de la conversion à dieu.
" il s'agit pour l'auteur non seulement de classer selon leur catégorie et de formuler les commandements qui doivent y être inclus, mais aussi de développer un système doctrinal,
d'expliciter certaines croyances ou dogmes et de donner un exposé au moins sommaire des conditions et événements historiques qui ont fait que les juifs se sont constitués en une communauté à part.
" (salomon pinès, quelques réflexions sur maïmonide en guise de préface).