Nous sommes en 1813. Archibald Weir assiste à une pendaison publique.
En affirmant qu'il s'agit là d'un assassinat, d'un défi à Dieu, il s'attire les foudres de son père, le Lord-Juge d'Hermiston. C'est lui l'être implacable qui avait prononcé la condamnation à mort. Pour punir son fils, il le contraint à l'exil, sur les terres d'Hermiston en Écosse, où il devra gérer le domaine familial. De fait, là il trouvera la paix, mais aussi l'amour, en la personne de Christina, une jeune femme de condition inférieure. Et cela sous le regard non moins enamouré de Kirstie Elliott, la grand-tante de cette jeune fille.
Christina est la fille d'un des quatre neveux de Kirstie. Surnommés « Les quatre frères noirs », ils sont connus pour leur violence.
Réservé, Archibald (Archie) tente de séduire la belle jeune fille, sous le regard moqueur de Frank Innes, un ami venu le rejoindre dans les landes d'Ecosse. Vil et jaloux, Frank tentera d'éloigner Christina d'Archie.
Les nuages s'accumulent, la tempête n'a plus qu'à éclater !...