Ce roman publié pour la première fois en 1987, est l'un des jalons véritables de la littérature moderne au Maroc.
S'il évoque d'abord une enfance perdue dans les ruelles de la médina de Fès, c'est pour mieux décrire les élans et le parcours d'un intellectuel dans la période chaotique de l'Indépendance, pour faire plus de place à ces portraits de femmes qui sont autant de marches vers une universalité que peu de livres tutoient. Ce roman ressemble à ces grandes et vieilles et bruissantes demeures de la médina de Fès.
Les mémoires s'y rencontrent, s'y croisent et s'y dilatent. (. ) C'est le portrait d'une société en mutation mais qui reste, comme Hadi, l'enfant, attachée à ses origines, ses racines et ses illusions. Tahar ben Jelloun, Le Monde.