Situé dans le bas delta du fleuve Sénégal et à quelques encablures de l'océan Atlantique, le site de Saint-Louis est régi par deux éléments fondamentaux : le fleuve et la mer.
Des éléments qui lui imprimeront sa morphologie et qui seront à la base de toute la problématique de son assainissement. Une problématique qui s'inscrit dans une optique de santé publique dans une ville soumise à la fois à de fortes pressions démographiques et à une urbanisation difficile à contrôler. La thèse traite de la gouvernance sanitaire urbaine dans un pays en développement. Elle porte sur la santé des enfants en relation avec l'environnement urbain (approvisionnement en eau potable, évacuation des eaux usées et des déchets, conditions et modes de logement, risques d'inondation, de pollution, etc.
) dans le contexte contraignant et très particulier du site amphibie de Saint-Louis. L'étude, menée à une échelle fine (les quartiers), vise à mesurer la nature et l'ampleur des risques sanitaires et à localiser les inégalités de santé. Elle passe par une analyse des situations d'assainissement et des équipements de base des ménages en relation avec la morbidité infanto-juvénile, un des meilleurs baromètres pour mesurer l'état de santé d'une population.
Cette thèse aborde sans complaisance l'une des questions qui caractérisent les villes du tiers-monde : la gestion de l'espace urbain et de ses déchets ménagers.