le havre a connu tout au long de son histoire le destin particulier d'une cité se développant par ruptures successives.
le port originel naît en 1517 de la volonté de françois ier, sur le site de l'ancienne leure détruite par la guerre de cent ans. il entraîne l'apparition, puis la planification, d'une dense agglomération. richelieu et vauban font ensuite du havre un port militaire, avant que l'activité commerciale ne l'emporte. l'urbanisation
déborde alors les remparts : leur suppression en 1854 permet de créer un nouveau centre.
au début du xxe siècle, la ville, qui a englobé les communes environnantes, est une des cités françaises au développement le plus rapide. mais les bombardements de la seconde guerre mondiale, et en particulier ceux de 1944, raseront entièrement les quartiers anciens. vingt ans plus tard, au terme de la reconstruction due à auguste perret et son équipe, le centre du havre offre un visage entièrement neuf.
renouvelé, le port reprend son expansion. de cette cité au passé apparemment
détruit, mais dont la valeur architecturale est désormais consacrée par son inscription au patrimoine mondial, le présent ouvrage, en faisant revivre un espace et des mondes disparus, restitue toute la richesse. il aborde la ville et le port par leur réalité physique, la forme de leurs plans successifs, les édifices et les espaces publics qui les constituent.
il détaille l'histoire des aménagements qui les ont modelés, et celle des hommes qui les ont conçus et réalisés.