Au cours de la Grande Guerre, le haut-commandement couvre tous les niveaux - stratégique et tactique, depuis les relations politico-militaires entre le gouvernement et le Grand Quartier Général, jusqu'au niveau de l'engagement opérationnel des armées, ce dernier s'étant progressivement imposé comme celui où se concevait et se conduisait la bataille tactique -, en passant par les relations interalliées au niveau des G.Q.G. respectifs.
L'ouvrage, délimité au seul front occidental, s'attache à décrire tant l'organisation et l'exercice du commandement à ces différents niveaux que le processus décisionnel et le fonctionnement des états-majors concernés, sans occulter le poids des relations personnelles dans la prise de décision.
C'est donc à une vision "par le haut " des opérations planifiées et conduites sur le théâtre occidental qu'aboutit cet ouvrage en en considérant les évolutions profondes, consécutives à la durée du conflit.