Voici tous les grands voiliers-écoles naviguant aujourd'hui et tous ceux conservés dans les musées du monde entier. Au fil des 80 voiliers c'est l'histoire des derniers grands voiliers de commerce depuis 1800 qui est expliquée, de façon simple et chaleureuse.
Du Sedov, le plus grand voilier en service à l'heure actuelle au Black Pearl, le plus petit, cet ouvrage présente des centaines de vaisseaux qui croisent entre les îles Hawaï, les États-Unis, le Canada, les Caraïbes et l'Europe. Chacun d'eux a sa propre histoire, que Gilles Millot raconte avec la passion et la précision d'un navigateur accompli féru d'histoire de la navigation et de la construction navale. Son récit éclairé nous fait découvrir les navires qui peuplent les mers depuis le XIXe siècle et les rêves de ceux qui restent à terre ferme. Une liste exhaustive de ces vaisseaux permet à tous les amateurs d'aller les découvrir dans leurs ports d'attache ou dans les musées qui en conservent des vestiges.