La déclaration de politique générale d'un Premier ministre est un exercice rituel, prévu par l'article 49 de la Constitution de la Ve République, qui rythme la vie politique et médiatique française et fait l'objet d'attentes, de prévisions, d'analyses et de commentaires.
C'est une occasion unique pour un gouvernement d'exposer son analyse de la situation du pays, ses intentions d'action et les valeurs qui la sous-tendent.
Si chacune de ces déclarations est tenue par un Premier ministre particulier, avec son histoire et sa personnalité, elle est aussi prononcée pour un auditoire et dans un certain contexte social et politique. Comment, simultanément, s'adresser à la nation tout entière, répondre aux attentes d'un électorat particulier, fédérer la majorité et marquer sa différence de l'opposition ? Comment développer à la fois un bilan, forcément positif, et des projets, forcément optimistes ? Comment conjuguer les faits objectifs, qui président à l'analyse de la situation du pays, et les valeurs essentielles, qui fondent l'argumentation idéologique et sa mise en projets ? Toutes ces exigences pèsent sur le choix des mots et des formules.
En utilisant des méthodes issues de la statistique textuelle et de l'analyse automatique des contenus, on met en évidence des effets de langage qui marquent des moments et des situations politiques. Pour autant, l'ouvrage présent ne s'attarde pas sur ces méthodes, parfois complexes, et aucune connaissance particulière n'est requise pour le lire.