La drogue, les drogues: ce vieux problème sanitaire, moral et politique, étudié par la biologie, la médecine ou les sciences sociales est ici abordé dans une perspective totalement nouvelle. L'auteur renverse d'abord les perspectives classiques: les drogues ne sont pas interdites, mais contrôlées. Contrairement à ce que l'on croit, le commerce légal des drogues existe, même s'il est bien moins connu que le très médiatisé trafic de stupéfiants. Au sein de la SDN puis de l'ONU, des représentants des Etats et des industries pharmaceutiques ont mis en place les structures, économiques et juridiques, de ce marché légal des drogues, qui prend la forme d'un véritable oligopole international. L'ouvrage montre que ces hommes et organisations ont moins cherché à combattre le trafic de drogues qu'à contrôler le marché légal des stupéfiants. Pourquoi? Parce que c'est là que se trouve l'argent. Le commerce légal fournit les hôpitaux, médecins et pharmacies et représente des enjeux économiques et sanitaires très importants que se disputent Etats et industries pharmaceutiques. Durant tout le 20e siècle, une véritable guerre diplomatique a permis d'organiser ce marché au niveau mondial, au profit de quelques acteurs. La troisième guerre de l'opium a déjà eu lieu. Elle a déjà ses vainqueurs: les Etats-Unis, la Grande-Bretagne, l'Inde, la France et leurs industries pharmaceutiques détiennent un quasi-monopole sur le commerce licite des opiacés. Toutes les idées reçues sur les politiques de lutte contre le trafic de drogues, sur les politiques de santé publique sont transformées par la lecture de l'ouvrage.