Conseiller d'etat, éditorialiste au point, premier prix de piano au conservatoire et professeur de musicologie à la sorbonne, enfin et surtout directeur du patrimoine de 1993 à 1997, maryvonne de saint pulgent était excellemment armée et placée pour analyser l'ensemble des problèmes de la culture tels qu'en ont à juger l'etat, les pouvoirs publics et le ministère.
Son livre n'a rien d'un pamphlet ou d'un traité. c'est un essai, qui a le double mérite de voir les choses de l'extérieur et de l'intérieur et de joindre à une expérience personnelle une connaissance intime de tout ce qui s'est écrit sur le sujet, en france et à l'étranger, car la comparaison avec l'international n'est pas le moindre intérêt du livre. après un chapitre général destiné à montrer les liens spécifiques que l'etat entretient en france avec la culture à partir de françois ier, maryvonne de saint pulgent se livre à un survol pénétrant de l'histoire du ministère de la culture depuis malraux.
Elle y joint un chapitre très précis et original sur les mécanismes intérieurs de la bureaucratie culturelle, un autre sur le mécénat. suit une série de chapitres traitant du fonctionnement des subventions, des pratiques du patrimoine et des grands travaux, des industries culturelles, de celles du livre, du cinéma et des médias, qui font du gouvernement de la culture, sur ce sujet si controversé, la référence obligatoire.
L'exposé des problèmes n'exclut pas, dans chaque cas, les partis pris de la passion, le refus de la démagogie et le jugement de la raison. maryvonne de saint pulgent combine avec emportement le sens de la liberté et le service de l'etat.