00 h 44, le 21 janvier 2006, à bagneux, les policiers localisent pour la dernière fois le portable d'ilan halimi, jeune homme de vingt-trois ans, sans histoire, employé dans un magasin de téléphonie mobile. le lendemain, une demande de rançon parvient à son amie par l'intermédiaire d'une boîte mail anonyme. commence alors une incroyable, et malheureusement vaine, traque policière. trois semaines de filatures, de tâtonnements, de fausses pistes et d'opérations ratées, avec d'un côté la crim, la prestigieuse brigade criminelle de paris, et de l'autre une bande de jeunes, le « gang des barbares », menée par youssouf fofana. le 13 février, ilan est retrouvé nu, bâillonné, menotté et portant des traces de tortures et de brûlures. incapable de s'exprimer, il est mort pendant son transfert à l'hôpital. trois semaines décortiquées dans ce livre, heure par heure, pour essayer de comprendre cet échec douloureux, le premier essuyé par le 36 quai des orfèvres dans une affaire de kidnapping. comment des jeunes férus de technologie ont-ils pu manipuler les meilleurs flics de france ? pourquoi ces derniers ont-ils décidé de rompre le contact avec les ravisseurs au bout de deux semaines ? pourquoi ne pas avoir réussi à les localiser plus tôt ? pourquoi n'avoir diffusé les portraits-robots qu'après la mort d'ilan ? témoignages d'officiers anonymes, entretiens officiels, reconstitutions, une enquête au coeur d'un ratage policier...