Dans un monde en constante évolution, les morales religieuses peuvent-elles encore servir de guide à l'humanité ? Des lois intangibles établies il y a quelque 2 000 ans peuvent-elles régir, aujourd'hui encore, notre « vivre ensemble ». La croyance estelle une garantie de vertu morale ?
Pour Paul Kurtz, éminent philosophe américain, la réponse est, à l'évidence, négative. Car non seulement, les méfaits commis par des individus au nom de la religion sont innombrables, mais tous les États théocratiques s'avèrent être des systèmes totalitaires. À l'échelle individuelle comme à l'échelle des sociétés, la morale religieuse a fait la preuve de son incapacité refréner la violence des hommes. Au contraire, elle lui donne souvent une caution et l'exalte.
Alors, l'Homme peut-il adopter une conduite éthique en dehors du cadre de la religion ? En examinant l'histoire de l'humanité, on s'aperçoit qu'il le fait toujours. Après avoir étudié l'avis des philosophes sur cette question, Paul Kurtz pose les bases d'un « vivre bon » - un véritable « mode d'emploi » pour une vie éthique - pour les individus comme pour les États. Il y aborde des questions très concrètes telles que l'éducation des enfants, les droits de l'homme, la vie privée, la liberté sexuelle, etc. Il examine ensuite comment ce « vivre bon » doit nécessairement déboucher sur un « vivre bien », qui permettra à tous de faire face aux vicissitudes de la vie, à l'angoisse de la mort et à tous les problèmes existentiels.
Oui, la vie peut être belle lorsqu'on s'est enfin débarrassé des contraintes de l'irrationnel et que l'on croque sans peur dans le fruit défendu !
Prologue : L'éthique de la laïcité.
Introduction : Vivre hors du jardin d'Éden.
La connaissance du bien et du mal.
L'éthique sans Dieu.
Jésus, Moïse et Mahomet contre Socrate.
Première Partie.
1. L'échec de la moralité théiste.
Éthique transcendantale.
Platonisme.
Moralité théiste.
Moralité absolue contre éthique situationniste.
Dieu et obligation.
2. Remise en question éthique.
Deux types de moralité.
Dilemmes éthiques.
De quoi est constitué un dilemme éthique ?
Les débuts de la remise en question éthique.
Deuxième Partie.
3. Les convenances morales communes.
Principes, moralité, éthique.
Relativisme objectif.
Justification des principes éthiques.
Un catalogue des convenances morales communes.
4. Excelsior : L'éthique de l'excellence.
Qu'est-ce que la valeur ?
Standard de l'excellence.
Excellence éthique.
Excelsior.
5. Responsabilités.
Responsabilités envers soi.
Responsabilité envers les autres.
Au-delà de l'ethnicité.
La communauté mondiale.
Pourquoi dois-je être moral ?
6. Éducation pour le caractère et la cognition.
Éducation éthique pour les enfants.
L'éducation du caractère.
Que devrait-on enseigner ?
La nécessité d'une remise en question éthique.
Troisième Partie.
7. Les droits de l'homme.
Qu'est-ce qu'un droit de l'homme ?
Existe-t-il des droits basiques et universels ?
Droits des animaux.
Droits des citoyens de la communauté mondiale.
8. Intimité.
Publique contre privé.
La zone d'intimité respectée.
Droits privés délimités.
Quatrième partie.
9. L'arbre de la vie.
Le sens de la vie.
Vivre dans un univers sans Dieu.
Créer nos propres significations.
Le sentiment tragique.
L'abondance de joies.
La vie vaut le coup d'être vécue !
Post-scriptum sur la barbarie.
Pour résumer.