Conformément à de nombreuses législations particulières, adoptées pour l'essentiel à partir des années nonante (loi sur les pratiques du commerce, loi sur le crédit à la consommation, loi sur le contrat de voyage, etc.), diverses exigences de forme - écrit, mentions, signature, exemplaires multiples, etc. - doivent être accomplies au cours du processus contractuel dans le but de protéger l'une des parties, supposée en position de faiblesse.
L'ouvrage propose une analyse transversale de ces exigences. Après les avoir identifiées précisément, par référence à leurs finalités, il apporte des réponses aux diverses questions qu'elles posent en pratique, pour leur application et leur sanction. Des difficultés peuvent en effet être rencontrées au moment de les articuler, dans la mesure où leurs conditions d'application sont convergentes. Il convient d'opter pour une application cumulative (toutes les formes doivent être observées) ou exclusive (l'une des formes, à défaut de l'autre, doit être respectée). Dans ce dernier cas, des règles de priorité doivent être suivies, pour identifier la formalité à appliquer. De même, avec le développement des technologies de l'information et de la communication s'est posée la question de savoir comment accomplir valablement les formes prescrites dans l'environnement numérique sachant que, pour la plupart, ces exigences étaient étroitement liées à la culture du papier. Lorsque les formes de protection de la partie faible ont été violées, des sanctions civiles, pénales ou administratives sont expressément prévues par les législations retenues. On constate néanmoins que, dans certains cas, il faut se fonder sur la théorie générale des obligations pour sanctionner civilement l'inobservation des formes. Ces sanctions et leurs régimes respectifs (qui peut demander son application ? quels moyens de défense peuvent être invoqués ? etc.) sont analysés en profondeur.
L'auteur défend l'idée que, pour résoudre les difficultés rencontrées, il convient de se fonder sur les finalités des règles de forme. Cette approche permet également de formuler des propositions de lege ferenda, pour une meilleure utilisation du formalisme par le législateur (sont concernés le choix des formes et leur application dans les environnements traditionnel et numérique) et pour sanctionner son inobservation avec la plus grande efficacité.
Remerciements Introduction générale Partie 1: Identification des formes de protection de la partie faible Titre liminaire : Détermination des exigences révélatrices d'une renaissance du formalisme contractuel Titre 1 : Analyse des finalités des règles de forme Titre 2 : Les formes de protection de la partie faible et les catégories usuelles du formalisme contractuel Partie 2 : Régime du formalisme de protection de la partie faible Titre 1 : Application des règles de forme Titre 2 : Sanction de l'inobservation des règles de forme Conclusion générale Annexe Bibliographie Index