Le film noir américain, celui de l'âge d'or du cinéma hollywoodien, n'en finit pas de solliciter les interrogations. Objet de nombreuses études documentées de la part de spécialistes reconnus, il provoque plus directement l'amateur qu'il entraîne dans une fascinante plongée au sein d'un monde ténébreux, peuplé de masques séduisants et de pièges mortels.
Forme d'art particulière, essentiellement définie par un style, le film noir des années 1940-1955 est construit à partir d'éléments réels poétisés par l'imagination des réalisateurs et l'esthétique des peintres-photographes de la lumière. Son attrait spécifique invite à une analyse orientée par des choix propres. Dans le cas présent, elle s'organise autour d'une perception immédiate et quasi matérielle des images et d'une re-création nostalgique de formes disparues. C'est la démarche qu'a tenté de suivre l'auteur de cet essai.
Nicole Gotteri est archiviste-paléographe, ancien membre de l'école française de Rome, et docteur en Histoire. Après avoir consacré sa carrière à l'histoire du Premier Empire, elle s'est intéressée au cinéma américain, publiant un ouvrage et plusieurs articles sur le western classique.