Dublin, 1840 : Rhia Mahoney assiste, impuissante, à l'incendie qui ravage la manufacture de lin de son père. Sa famille est ruinée. L'avenir qu'elle s'imaginait, plein de motifs chamarrés et de couleurs éclatantes, est réduit en cendres. Elle est contrainte de partir à Londres, chez son oncle, pour y chercher un emploi.
Peu de temps après son arrivée, son oncle est retrouvé mort dans des circonstances étranges laissant croire à un suicide. Une mort suspecte qui vient s'ajouter au décès inexpliqué d'un collègue de son père, survenu en mer, entre Calcutta et la Grande-Bretagne. Rhia ne peut ni ne veut croire que son oncle ait pu mettre fin à ses jours, mais avant même d'avoir pu mener l'enquête, elle est accusée d'avoir volé une tenture précieuse chez le prestigieux marchand de tissus où elle travaille. Condamnée, elle est jetée dans un bateau qui doit la conduire en Australie, dans une prison pour femmes. Elle serre les dents et se lie d'amitié avec ses compagnes d'infortune. Bientôt, elle fait la connaissance d'une amie de son oncle qui se trouve à bord.
Des quais de la Tamise aux champs de pavots d'Inde, des coffee houses londoniennes aux fumeries d'opium de Canton, des élevages de mouton d'Ecosse aux geôles d'Australie, Kylie Fitzpatrick mêle intrigue et aventure dans un suspense historique de toute beauté.