Vienne, avril 1910. Hermann Freytag, correcteur retraité, passe ses journées au café, à ruminer des idées noires : la comète de Halley se rapproche de la Terre, la succession de Léon XIII est imminente... Boris Basch, auteur à succès, vient de terminer un roman et exige qu'Hermann corrige les épreuves. Mais le mystérieux Signori, proche du Vatican, en sait long sur le manuscrit. Premier roman.