A partir des dénonciations par la philosophie des Lumières de l'intolérance destructrice du fanatisme, l'auteur dégage différentes formes de fanatisme politique et idéologique : pratiques de la terreur par les totalitarismes, possibilités de terrorisme dans les sociétés libérales contemporaines, mais aussi résistances à l'oppression et mouvements révolutionnaires.