Tandis que l'Europe se rapproche de l'unification politique et économique, beaucoup se demandent pourquoi l'unification juridique ne progresse que lentement. Dans cet ouvrage concis mais d'une grande largeur de vues, R.C. van Caenegem envisage les raisons historiques à l'origine de cette diversité juridique. Il insiste sur l'importance de l'adoption par le continent, à l'exclusion de l'Angleterre, du droit romain classique, et montre comment l'émergence des États nations a produit une multitude de codes juridiques nationaux. L'impact de la politique sur l'évolution du droit est un autre aspect majeur, et comme exemple typique, R.C. van Caenegem montre dans un exposé détaillé comment le passé allemand fut exalté par l'Allemagne nazie.
L'ouvrage fait le point sur le débat en cours concernant l'intérêt et même la possibilité d'une unification juridique et d'une constitution fédérale pour l'Europe.
- Les codes nationaux : une phase transitoire - Le Jus commune : la première unification du droit européen - Common law et droit civil : voisins mais étrangers - Le Livre saint du droit - le Jus commune a-t-il conquis l'Europe ?
- Le droit c'est de la politique Épilogue : Un regard vers le XXIe siècle