En Europe, des traités ont été adoptés au plan régional et mis en oeuvre pour rendre obligatoire l'accès de tous à l'eau potable et à l'assainissement.
Soucieux de traiter de l'effectivité du droit à l'eau et à l'assainissement, l'Académie de l'Eau a chargé l'un de ses membres, Henri Smets, expert reconnu, de réunir un ensemble de contributions pour montrer comment ce droit a été mis en oeuvre dans les pays européens et en particulier, en France.
Cet ouvrage ne se contente pas de promouvoir un nouveau droit, il met en évidence les démarches à entreprendre pour corriger les imperfections actuelles, détaille les législations nationales et cherche à en signaler les carences.
Il constitue la première étude d'ensemble d'un sujet qui se pose dans tous les pays, tout particulièrement dans ceux où le droit à l'eau n'est toujours pas respecté.