À partir de la clinique et du type particulier de discours qu'offre le sujet mélan-colique, l'ouvrage présente les interrogations essentielles que suscite toujours la mélancolie en termes d'étiologie et de classification. Il permet d'aborder la spécificité de la prise en charge d'une telle affection et les modes d'organisation psy-chiques qui peuvent en résulter.
L'ouvrage traite du vaste tableau des états dépressifs parmi lesquels la mélancolie retient toujours l'intérêt, et ceci pour deux raisons principales : d'une part à cause de la séduction qu'elle continue d'exercer au plan existentiel, à travers les raisonnements pseudo-philosophiques dont elle s'enveloppe et dans lesquels chacun se reconnaît en partie, et d'autre part à cause de la discussion qu'elle ne manque jamais de provoquer quant à la structure psychique dont elle dépend au plan psychiatrique comme au plan psychanalytique. C'est toujours et encore une grande question sujette à controverses dans ces pratiques et ces disciplines. La conclusion de l'ouvrage répond précisément à cette question de structure et en déploie les arguments.