Nous sommes tous les jours confrontés aux effets d'une survalorisation des problèmes posés par les étrangers. Cette question nous divise plus qu'elle ne nous unit. Elle prend la forme d'une jeunesse violente, voleuse et incivile, d'hommes et de femmes qui se cachent pour « prendre le travail », « profiter des prestations sociales » et « envahir notre territoire ». Le problème de l'immigration témoigne de la fragilité de notre « vivre-ensemble ». Les acteurs sociaux, élus, professionnels et bénévoles, ne peuvent qu'être désorientés par rapport aux mesures à prendre. Et pourtant ils innovent !
S'appuyant sur une recherche-action qui les a conduits à rencontrer de nombreux intervenants de terrain, les auteurs soutiennent qu'une démarche de développement social local permet de faire face à cette crise de l'identité collective et d'articuler, par le local et le global, l'appartenance de chacun à un groupe et à la société.