Observer les enfants et considérer leur développement comme un objet d'étude est chose assez récente : si au XVIIIe siècle le regard porté sur l'enfant se renouvelle sous l'angle éducatif, la notion de " développement de l'enfant ", et par conséquent la psychologie de l'enfant, n'apparaissent qu'à la fin du XIXe siècle. En retraçant les principales étapes de la construction d'une notion devenue clé en psychologie, cet ouvrage éclaire les fondements, les approches et les débats qui, de Darwin à Piaget, de Taine à Wallon, sous-tendent la manière d'analyser le devenir de l'être humain, de la naissance à l'âge adulte.