Les Bédouins sont une des grandes civilisations du monde.
Même si change leur mode de vie, leur âme millénaire n'est pas près de changer. En tout cas, nous ne comprenons ni l'actuel concert des peuples, ni le cheminement de l'Histoire, et encore moins le tuf mental des révélations monothéistes, sans connaître ces nomades ou semi-nomades de la presqu'île arabe. On pourrait même parler de les reconnaître tant nous devons, à notre insu (et au leur), une part de nos réactions.
La Genèse fait un peu leur portrait quand elle caractérise Ismaël, mais Abraham lui-même a tourné le dos aux premiers grands empires pour trouver un sens à la vie en retrouvant les allées et venues précaires de ses aïeux. Et c'est cette révolution-là que l'Evangile transposera en aventure intérieure : il va falloir camper en face des réussites apparentes et se défendre de leurs pièges pour fréquenter des pistes de dépossession avec l'intime fierté d'être les fils du ciel.
Or, il a été rare que des étrangers aient su voir avec intelligence ces Bédouins soucieux de mouvement plus que d'évolution et férus de généalogie plus que d'écriture. Mais un jour une chimère de Bonaparte a entraîné un jeune Syrien d'Alep à s'interesser à toutes les tribus arabes qui nomadisent entre l'Egypte et l'Iran, entre le Yémen et la Palestine. Ce modeste commerçant syriaque n'a manqué ni de courage ni d'intuition : il est, cent ans avant le colonnel Lawrence, un témoin exceptionnel de cette quotidienneté bédouine que côtoyaient la Bible et le Coran.