Noël 1966. Le corps d'Annie Dourdan, une fillette de 13 ans, est retrouvé dans un champ proche de Castres. L'affaire fait grand bruit et la rumeur désigne un coupable : un certain André Baptiste, exploitant agricole des plus aisé. Disposant d'un alibi, il est relâché. Frédéric Guilloux, un garçon de ferme, est à son tour suspecté et inculpé. Tandis que les habitants du quartier, convaincus de sa culpabilité, persécutent Baptiste, les parents d'Annie sont persuadés de l'innocence de Frédéric et témoignent en sa faveur. Justin Gilles, qui a quitté le quotidien local La Montagne noire pour monter à Paris et travailler à France-Soir , que dirige Pierre Lazareff, est dépêché sur place.
Meurtre ou accident ? Une année s'écoule sans que personne n'avoue le crime, mais à deux cents kilomètres de là de nouveaux éléments de preuves surgissentoe