Pourquoi, comment, a-t-on doté en 1857 Saint-Etienne d'une splendide avenue, large de 40 m, longue de 2 km dans les prés d'une campagne déserte, et comparable disait-on aux Champs-Elysées ? Une curieuse histoire dont quelques épisodes ont de quoi surprendre et qui faillit tourner court.
Elle fait aussi pénétrer le lecteur dans les anciennes familles qui ont vendu les terrains, qui ont bâti, et dans la vie chaleureuse des petits bourgeois et du populaire qui venaient y travailler et aussi s'y distraire. Ils firent du Cours leur domaine pendant l'entre-deux-guerres sous l'aile de la célèbre Manufacture française d'armes et de cycles.
Une histoire qui au-delà des circonstances locales - un siècle et demi de politique urbaine de Saint-Etienne s'y reflète - est exemplaire du sort de ces boulevards nés sous le Second Empire et semble-t-il mal-en-point maintenant partout en France.
A Saint-Etienne le prestige de l'Espace Fauriel est-il seul garant de l'avenir ?