Cet ouvrage fait suite à celui - fondamental - de Constant Pierre sur la vie pédagogique et administrative du conservatoire au XIXe siècle (Le conservatoire national de musique et de déclamation, documents historiques et administratifs, 1900). La nouvelle période étudiée, au coeur de laquelle se trouvent les quinze années du directorat de Fauré, montre l'évolution remarquable de l'institution, avec son cortège de réformes qui la plongent résolument dans le XXe siècle. S'appuyant sur des fonds d'archives peu explorés, le présent ouvrage offre de nombreuses données inédites de base, sorte de mémoire « objective », qui devraient permettre l'éclosion de travaux fructueux sur la vie du conservatoire : son fonctionnement, ses missions, ses questionnements, son rayonnement.
Lauréate du Conservatoire de Paris, docteur en musicologie et agrégée d'éducation musicale, Anne Bongrain dirige le Centre de recherche et d'édition du Conservatoire.