Après Le cinéma : naissance d'un art. 1895-1920, ce second volume anthologique consacré à l'histoire du cinéma mènera son lecteur des débuts du parlant aux expérimentations de la Nouvelle Vague en passant par la participation du septième art au développement d'une culture de masse. La magie ou la « sorcellerie » du cinéma, son rapport à la peinture et au théâtre, sa dimension technique son rôle politique, ses héros et ses mythes : autant de thèmes qui seront abordés par les auteurs réunis dans ce volume - écrivains (Hofmannsthal, Maïakovski, Aragon, Soupault, Desnos, V. Woolf, Malraux, Valery, Sartre, Miller,), cinéastes, acteurs ou critiques (Louis Delluc, Kracauer, Abel Gance, Eisenstein, Chaplin, René Clair, Renoir, Pasolini, Rouch, Godard), mais aussi penseurs moins connus, dont les textes étaient, pour certains, encore inédits en français.
Cette anthologie sera un instrument de travail privilégié pour les étudiants en cinéma (et les enseignements dérivés, par exemple les cursus Lettres option cinéma) et pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du septième art.