Le 29 juin 1881, muhammad ahmad ibn abd allah se proclama, au soudan, imam, chef de la communauté musulmane, successeur de mahomet, le mahdi qui devait, à la fin des temps, rassembler tous les musulmans.
Muhammad ahmad ibn abd allah ne fut pas seulement considéré comme un réformateur religieux et le père de l'indépendance du soudan, mais comme le dernier envoyé, image exacte du prophète mahomet. une telle revendication n'est pas rare en islam et entraîne de graves conséquences, pour les musulmans non mahdistes et les communautés juives et chrétiennes. l'étude historique rigoureuse de camillo ballin fait ressortir l'extraordinaire personnalité du mahdi soudanais et décrit les bouleversements apportés par celui qui s'est voulu l'envoyé d'allah.